El método de estudio de los virus se realiza mediante
cultivos celulares. Un cultivo celular se obtiene induciendo el crecimiento de
células disgregadas a partir de un tejido animal o vegetal, sobre el fondo de
una placa de cultivo que contiene un medio nutritivo complejo.
El recuento de las partículas víricas se efectúa contado las
partículas infectivas, es decir, el número de viriones que, debido a su
multiplicación sobre células susceptibles, producen un efecto observable. Los
virus, durante su multiplicación, producen alteración o efectos citopáticos en
las células susceptibles desde la lisis celular a la aparición de cuerpos o
inclusiones extrañas en los tejidos
La unidad más pequeña que causa un efecto detectable en la
célula hospedadora se denomina unidad
infectiva vírica.
Uno de los métodos de recuento de partículas víricas más
utilizadas es el recuento en placa.
Cuando una partícula vírica crece sobre una capa de células susceptibles
origina un área más clara denominada calva o placa de lisis, que corresponde a
un área de destrucción o alteración de las células
Otros métodos de recuento o visualización
se basan en técnicas de microscopía electrónica o en actividades específicas de
proteínas de la superficie del virus, como su capacidad para producir hemaglutinación.
RECUENTO SOBRE ANIMALES EN EXPERIMENTACIÓN
Algunos
virus no causan efectos reconocibles en las células, pero producen la muerte de
los organismos susceptibles. En este caso, el cultivo y el recuento se realizan
mediante la inyección de diluciones sucesivas en animales, y se establece como
referencia la dilución a la cual muere la mitad de los mismos (dosis letal 50).
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