Concepto y estructura de un virus

CONCEPTO DE VIRUS

Los virus son organismos acelulares, es decir, no presentan estructuras ni organizaciones celulares. A pesar de que tengan una organización sencilla, los virus contienen información genética propia, dirigen su proceso de replicación y su ácido nucleico codifica para la síntesis de proteínas virales (tanto proteínas estructurales como proteínas necesarias para su replicación).

Los virus son parásitos intracelulares obligados, y en su ciclo alternan una fase extracelular inerte y una fase intracelular activa. En función del hospedador que parasitan, se clasifican en tres grandes grupos: virus bacterianos, virus vegetales y virus animales.

De forma general, los virus se caracterizan por presentar un tamaño pequeño (entre 0,02 μm y 0,3 μm) y por su simplicidad estructural

ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DE LOS VIRUS

La partícula vírica, también llamada virión, está constituida por un fragmento de ácido nucleico (ADN o ARN, monocatenario o bicatenario, lineal o fragmentado) encerrado en una cubierta proteica o cápsida. Algunos virus, presentan una envoltura membranosa compuesta por una bicapa lipídica procedente de la célula hospedadora asociadas a proteínas víricas. A estos virus se les denominan virus con envoltura, al contrario a los virus desnudos, que carecen de dicha envoltura.

El ácido nucleico de los virus contiene la información genética necesaria para la síntesis de enzimas implicadas en su proceso de replicación (ARN o ADN polimerasas) o transcripción, proteínas estructurales que constituyen la cápsida o proteínas implicadas en la maduración de las partículas víricas.

La cápsida está formad por capsómeros, unidades estructurales constituidas por una o varias subunidades proteicas denominadas protómeros. Las proteínas que forman esta cápsida se organizan alrededor del ácido nucleico, de manera que la nucleocápsida (cápsida + ácido nucleico) presenta una simetría determinada que caracteriza la morfología del virión. Se distinguen, así, virus con simetría helicoidal, virus con simetría icosaédrica y virus complejos.

1. Virus de simetría helicoidal. Los virus con simetría helicoidal presenta una nucleocapside cilíndrica que puede estar extendida como en el virus del mosaico del tabaco (virus desnudo). En otros casos la nucleocapside esta arrollada sobre sí misma y recubierta por una envoltura, como en el virus de la Influenza.

2. Virus con simetría icosaédrica. Los virus con simetría icosaedrica son poliedros regulares con 20 caras triangulares, 30 aristas y 12 vértices. Son ejemplos de virus con este tipo de simetría y desnudos el virus de la poliomielitis o los adenovirus. Los herpesvirus y togavirus son virus con esta simetría y recubiertos por una envoltura.

3. Virus complejos. Los virus complejos son aquellos virus que presentan una nucleocapside helicoidal o icosaédrica recubiertos por una envoltura laxa. Ejemplos de estos virus son los poxvirus (forma de ladrillo), los rhabdovirus (forma de bala) y algunos bacteriófagos que poseen una cabeza con simetría icosaédrica y una cola con simetría helicoidal.